Reconstruir la cabaña ganadera estadounidense es imperativo para las normas laborales, la estabilidad climática y una transición justa para la carne personas trabajadoras
Dennis Olson, UFCW
En su punto álgido, la planta de carne de vacuno de Cargill en Plainview, Texas, empleaba a 2.000 personas personas trabajadoras con empleos sindicales bien remunerados y generosas prestaciones, negociados colectivamente con la ayuda del sindicato United Food and Commercial personas trabajadoras Local 540. Durante el verano de 2011, los ganaderos de Texas se desesperaron cada vez más a medida que la sequía calcinaba sus pastos y convertía en polvo sus balsas de riego. Los ganaderos empezaron a vender a regañadientes su ganado, incluidas sus valiosas novillas reproductoras, esenciales para la futura reconstrucción del rebaño. A finales de 2011, Texas sufría la peor sequía de su historia. Y la situación estaba a punto de empeorar, tanto para los ganaderos de Texas como para el frigorífico Cargill personas trabajadoras en Plainview.
En 2012, la sequía se había profundizado y expandido más allá de las Grandes Llanuras del Sur al resto de Norteamérica. Cuando las lluvias llegaron por fin en 2013, la cabaña ganadera de Texas se había reducido en unos 1,2 millones de cabezas, es decir, una cuarta parte del tamaño que tenía en 2010, que era de cinco millones[1] En 2014, cuando la sequía surtió efecto en todo el continente, la cabaña había disminuido hasta su nivel más bajo desde 1941.
Desde su aprobación en 1994, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) ha permitido a las empresas envasadoras de carne de vacuno adquirir parcelas de engorde en Canadá y México, y enviar ese ganado canadiense y mexicano libre de aranceles a través de las fronteras, a sus plantas de Estados Unidos.
La sequía ya se había extendido desde Texas hasta el norte de México en 2011. Los ganaderos mexicanos, al igual que sus homólogos estadounidenses, también habían vendido su ganado y lo habían enviado al norte para sacrificarlo en plantas estadounidenses como Cargill-Plainview, manteniéndolas abiertas durante más tiempo. Pero ese ganado mexicano acabó agotándose también, y a la personas trabajadoras de la planta de Plainview ya no le quedaba ganado que cosechar. A principios de 2013, Cargill notificó a su personas trabajadoras que cerraría la planta. Los personas trabajadoras se quedaron sin trabajo; y sería todo un reto encontrar nuevos en la ahora reseca economía rural del panhandle de Texas.
Aunque el TLCAN había proporcionado a la planta de Plainview un salvavidas efímero pero finalmente inútil, durante casi dos décadas el acuerdo había estado socavando la resistencia de la cadena de suministro de carne de vacuno. El TLCAN había despejado el camino para que los empacadores de carne globales como Cargill adquirieran lotes de engorde en cualquier parte de Norteamérica y enviaran el ganado a través de las fronteras a sus plantas de empaque en Estados Unidos. Cuando la oferta de ganado en Estados Unidos se redujo lo suficiente como para que la demanda hiciera subir los precios para iniciar la reconstrucción de los rebaños, las empresas empacadoras de carne continuaron suprimiendo los precios mediante el envío desde los corrales de engorde a las plantas de procesamiento a través de las fronteras. Esta supresión intencionada de los precios socavó la demanda interna, suprimió artificialmente los precios del ganado estadounidense y eliminó cualquier incentivo económico para que los ganaderos retuvieran las vacas de cría para reconstruir el rebaño. Las empresas cárnicas utilizaron el TLCAN para romper el ciclo histórico del ganado.
En el caso de la planta de Cargill-Plainview, UFCW solicitó con éxito al Departamento de Trabajo, en virtud de la Ley de Ajuste Comercial (TAA), la concesión de una prórroga de los fondos de desempleo y formación profesional a los despedidos de personas trabajadoras para ayudarles en la transición a nuevos puestos de trabajo. En su petición, UFCW demostró que las importaciones de carne de vacuno "contribuyeron de forma importante" al cierre de la planta, que era la prueba que debía cumplirse para liberar los fondos de ayuda a los trabajadores[2]. Uno de los pilares de una Transición Justa debería ser ampliar la TAA para ayudar a personas trabajadoras que pierden su empleo debido a perturbaciones climáticas, no sólo comerciales.
Después de que el TLCAN rompiera el ciclo ganadero, la cabaña nunca volvió a recuperar los niveles anteriores al TLCAN. Hoy, la cuestión sigue siendo si el rebaño se recuperará alguna vez, o simplemente continuará su declive de décadas hacia el olvido bajo el TLCAN. La recuperación de la cabaña ganadera es crucial no sólo para los ganaderos que crían el ganado, sino también para personas trabajadoras que lo procesa. Y para el planeta.
Las cuestiones relativas a la cantidad y el tipo de carne de vacuno que debemos producir son fundamentales para el éxito o el fracaso de cualquier estrategia en torno a una transición justa y equitativa hacia una mitigación eficaz del clima. Sí, las vacas tienen la mayor huella de carbono debido al metano que emiten, pero aún así necesitamos que ellas y otros rumiantes vuelvan a salir a pastar de forma sostenible, mejorando la salud del suelo y fijando el carbono. Esta migración de las vacas de las "operaciones concentradas de alimentación animal" (CAFO) a los pastos sostenibles rompería los monocultivos de combustibles fósiles, haciendo que el campo sea más resistente ante la creciente volatilidad del clima, incluyendo sequías e inundaciones graves, incendios forestales y pandemias más mortales.
Debemos desarrollar y aplicar políticas que reviertan la actual e insostenible desregulación neoliberal del mercado que ha desencadenado la sobreproducción de cereales forrajeros para combustibles fósiles, haciendo que los precios de los cultivos estén muy por debajo del coste de producción. Un estudio de la Universidad de Tufts[3] descubrió que la subvención indirecta a los piensos por debajo del coste causada por la desregulación del mercado de los piensos en la Ley Agraria de 1996 desvió 35.000 millones de dólares de nuestras economías rurales a las arcas de los empacadores de carne y los procesadores de productos lácteos. Esta política de piensos baratos es el motor oculto de la inexplicable e incesante expansión de las CAFO industriales que a todo el mundo parece disgustarle pero que nadie parece poder reducir.
Necesitamos una gestión de la oferta con reservas estratégicas de grano para crear suelos de precios en los mercados de grano, no sólo para dar a los agricultores un precio mínimo justo que cubra su coste real de producción, sino también para quitar al complejo industrial ganadero esa subvención de 35.000 millones de dólares para piensos baratos, haciéndoles pagar el coste real de producción en el mercado. Dicha reserva estratégica de cereales debería tener también un techo de precios que desencadene la liberación de esas reservas de nuevo en el mercado cuando los precios suban demasiado, provocando hambre, y suprimiendo la demanda de carne y cerrando las plantas de envasado de carne. La gestión de la oferta es una de las herramientas más eficaces para evitar los peores efectos del calentamiento global.
La gestión de la oferta puede frenar la sobreproducción de cereales forrajeros cultivados por debajo del coste con la ayuda de fertilizantes basados en combustibles fósiles que subvencionan la insostenible sobreproducción de carne industrial.
Una legislación antimonopolio más estricta y una reforma del comercio deben limitar la capacidad de los cárteles mundiales de la carne para manipular los precios del ganado y engañar a los ganaderos, e impedir la carrera a la baja por los estándares laborales más bajos. La lucha ha comenzado. personas trabajadoras ha conseguido recientemente un acuerdo legal multimillonario contra las empresas cárnicas por coludirse para suprimir los salarios[4]. Los consumidores han conseguido acuerdos similares[5 ] y hay pendientes demandas antimonopolio de los ganaderos[6].
La reforma de la contratación pública asignaría preferencias a los proveedores que respeten el derecho de personas trabajadorasa organizar un sindicato; que paguen a los agricultores y ganaderos un precio justo y corrijan la discriminación racial histórica; y que inviertan en las economías locales en lugar de extraer riqueza de ellas. Estas preferencias deben incluir también favorecer a las cooperativas de trabajadores y agricultores con contratos sindicales. Estos agricultores y personas trabajadoras gastarán dinero en Main Street, no en Wall Street. Y estas preferencias deberían excluir de las licitaciones públicas a los malos actores que violan flagrantemente las leyes laborales, antimonopolio y medioambientales.
Trabajando juntos, podemos conseguir forjar políticas que incentiven la reconstrucción de los rebaños.
La eliminación de las enormes subvenciones indirectas a la producción industrial de carne mediante la gestión de la oferta de cereales reduciría la huella de carbono de la carne de vacuno al igualar las condiciones de los rumiantes alimentados con pastos frente a la producción de carne de las CAFO, permitiendo que las vacas vuelvan a desempeñar su función ecológica natural de recuperar la salud del suelo y fijar el carbono. Y exigir a los empacadores industriales de carne que paguen el coste real de producción de los granos para alimentación animal reduciría la cantidad de granos para alimentación animal alimentados con combustibles fósiles, reduciendo aún más la huella de carbono de la carne de vacuno.
Por último, la eliminación de la subvención a los piensos baratos acabaría con el monocultivo de combustibles fósiles que está produciendo una hemorragia de toxinas hasta el punto de crear una enorme zona muerta en el Golfo de México. Sacar el ganado de las enormes CAFO industriales y devolverlo a las rotaciones de pastos sostenibles mejoraría la salud del suelo y fijaría el carbono, haciendo que el campo sea más resistente frente a las sequías cada vez más graves, las intensas inundaciones y los devastadores incendios forestales. Aplicando estas políticas, y facilitando la reconstrucción de los rebaños, podemos evitar que la demanda de carne de vacuno de Estados Unidos y del mundo dependa de la deforestación, especialmente de la destrucción de la selva amazónica.Más vacas con más hierba puede convertirse en un principio rector por el que medir nuestro éxito hacia una transición climática más justa y equitativa.
[1 ] El rebaño de ganado de Texas alcanza el máximo de 8 años; ¿se resentirán los precios? Austin American-Statesman, 23 de marzo de 2019: https://www.statesman.com/story/business/agricultural/2019/03/22/texas-cattle-herd-hits-8-year-high-will-prices-suffer/5635084007/
[2] Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, Administración de Empleo y Formación; Decisión TAA 85160; TA-W-85,160 CARGILL MEAT SOLUTIONS CORPORATION A SUBSIDIARY OF CARGILL, INCORPORATED PLAINVIEW, TEXAS; 3 de abril de 2014.
[3] Global Development and Environment Institute, Tufts University, Policy Brief No. 07-03 Dic. 2007 Feeding at the Trough Industrial Livestock Firms Saved $35 billion From Low Feed Prices; By Elanor Starmer and Timothy A. WiseGDAE https://sites.tufts.edu/gdae/files/2020/03/PB07-03FeedingAtTroughDec07.pdf
[4 ] Pilgrim's Pride llega a un acuerdo de 29 millones de dólares en un caso de fijación de salarios; Publicado el 4 de septiembre de 2019; Actualizado el 8 de julio de 2021; Sitio web de Food Dive consultado el 11 de abril de 2022; https://www.fooddive.com/news/pilgrims-pride-reaches-29m-deal-in-wage-fixing-case/562165/
[5] Eli Hoff, Investigate Midwest; 29 de julio de 2021; https://investigatemidwest.org/2021/07/29/is-this-legal-why-an-obscure-data-service-has-been-sued-nearly-100-times-for-facilitating-anti-competitive-behavior/
[6] El caso de R-CALF USA y otros demandantes pasaa la fase de descubrimiento; comunicado de prensa de R-CALF USA, 14 de septiembre de 2021, consultado en el sitio web de R-CALF USA, 11 de abril de 2022; https://www.r-calfusa.com/minnesota-federal-court-denies-packers-motion-to-dismiss-cattle-antitrust-cases/
