Att återuppbygga den amerikanska boskapsbesättningen är nödvändigt för arbetsnormer, klimatstabilitet och en rättvis övergång för köttarbetare.
Dennis Olson, UFCW
När Cargills nötköttsfabrik i Plainview, Texas, var som bäst sysselsatte den 2 000 anställda med välbetalda fackliga arbeten och generösa förmåner, som kollektivt förhandlades fram med hjälp av United Food and Commercial Workers Local 540. Under sommaren 2011 blev Texas boskapsuppfödare alltmer desperata när torkan brände deras betesmarker och förvandlade deras vattendammar till damm. Ranchägarna började motvilligt sälja sin boskap, inklusive värdefulla avelskvigor som är viktiga för att kunna återuppbygga besättningarna i framtiden. I slutet av 2011 hade Texas drabbats av den värsta torkan i historien. Och det var på väg att bli värre - både för boskapsuppfödarna i Texas och för Cargills köttförpackningsarbetare i Plainview.
År 2012 hade torkan fördjupats och spridit sig från södra Great Plains till resten av Nordamerika. När regnet äntligen kom 2013 hade boskapsbesättningen i Texas minskat med cirka 1,2 miljoner djur, eller ungefär en fjärdedel av den tidigare storleken på fem miljoner djur 2010. [1] 2014, när torkan fick effekt på hela kontinenten, hade besättningen minskat till den lägsta nivån sedan 1941.
Sedan det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA) antogs 1994 har det gjort det möjligt för nötköttstillverkare att förvärva uppfödningsanläggningar i Kanada och Mexiko och att skicka den kanadensiska och mexikanska boskapen tullfritt över gränsen till sina fabriker i USA.
Torkan hade redan 2011 spridit sig från Texas till norra Mexiko. Mexikanska ranchägare, liksom deras amerikanska motsvarigheter, hade också sålt sin boskap och skickat den norrut för att slaktas i amerikanska fabriker som Cargill-Plainview, vilket gjorde att fabrikerna höll öppet längre. Men så småningom tog även dessa mexikanska nötkreatur slut, och arbetarna vid Plainview-fabriken hade inga fler nötkreatur kvar att skörda. I början av 2013 meddelade Cargill sina anställda att man skulle stänga fabriken. Arbetarna var utan jobb, och det skulle bli svårt att hitta nya jobb i den nu uttorkade landsbygdsekonomin i Texas panhandle.
Även om NAFTA hade gett fabriken i Plainview en kortvarig men i slutändan meningslös livlina, hade avtalet under nästan två decennier undergrävt nötköttsleverantörskedjans motståndskraft. NAFTA hade banat väg för globala köttförpackningsföretag som Cargill att förvärva foderplatser var som helst i Nordamerika och frakta boskap över gränserna till sina amerikanska förpackningsanläggningar. När det inhemska nötköttsutbudet i USA blev så lågt att efterfrågan normalt skulle driva upp priserna för att få igång återuppbyggnaden av besättningarna, fortsatte köttförpackningsföretagen att pressa priserna genom att transportera nötkött från fodergårdarna till bearbetningsanläggningarna över gränserna. Detta avsiktliga pristryck undergrävde den inhemska efterfrågan, tryckte ner de amerikanska nötköttspriserna på konstgjord väg och tog bort alla ekonomiska incitament för boskapsuppfödare att hålla tillbaka avelskvigor för att bygga upp besättningarna. Köttföretagen använde NAFTA för att bryta den historiska nötkreaturscykeln.
I fallet med Cargill-Plainview-fabriken ansökte UFCW framgångsrikt hos arbetsmarknadsdepartementet enligt Trade Adjustment Act (TAA) om att bevilja förlängd arbetslöshetsersättning och medel för yrkesutbildning till de arbetstagare som sagts upp för att hjälpa dem att byta till nya jobb. I sin ansökan bevisade UFCW att importen av nötkött "bidrog i hög grad" till nedläggningen av fabriken, vilket var det test som måste uppfyllas för att frigöra medel för stöd till arbetstagare.[2] En pelare i en rättvis övergång bör vara att utvidga TAA till att hjälpa arbetstagare som förlorar sina jobb på grund av klimatchocker, inte bara på grund av handelsstörningar.
Efter att Nafta bröt nötkreaturscykeln återhämtade sig aldrig besättningen till de nivåer som rådde före Nafta. I dag är frågan om besättningen någonsin kommer att återhämta sig, eller om den helt enkelt kommer att fortsätta sin decennier långa nedgång mot glömska under Nafta. Återuppbyggnaden av boskapsbeståndet är avgörande inte bara för de boskapsuppfödare som föder upp boskapen, utan också för de arbetstagare som bearbetar dem. Och för planeten.
Frågorna om hur mycket och vilken typ av nötkött vi ska producera är avgörande för om alla strategier för en rättvis och rättvis övergång till en effektiv klimatanpassning ska lyckas eller misslyckas. Ja, korna har det största koldioxidavtrycket på grund av den metan de släpper ut, men vi behöver fortfarande dem och andra idisslare ute på hållbara betesmarker som förbättrar markhälsan och binder kol. En sådan migration av kor från industriella "koncentrerade djurutfodringsanläggningar" (CAFO) till hållbara betesmarker skulle bryta upp monokulturer med fossila bränslen och göra landsbygden mer motståndskraftig mot ett alltmer instabilt klimat, som till exempel svår torka och översvämningar, skogsbränder och mer dödliga pandemier.
Vi måste utveckla och genomföra en politik som vänder på den nuvarande ohållbara nyliberala marknadsavregleringen som har lett till överproduktion av foderspannmål för fossila bränslen, vilket har drivit priserna på grödor långt under produktionskostnaden. En studie vid Tufts University[3] visade att den indirekta subvention av foder som låg under kostnaden och som orsakades av avregleringen av marknaden för foderkorn i 1996 års jordbrukslag, ledde till att 35 miljarder dollar försvann från våra landsbygdsekonomier och hamnade i kassakistorna hos globala kött- och mejeriförädlare. Denna politik för billigt foder är den dolda drivkraften bakom den annars oförklarliga och obevekliga expansionen av industriella CAFO-anläggningar som alla tycks ogilla men som ingen verkar kunna begränsa.
Vi behöver en utbudsstyrning med strategiska spannmålsreserver för att skapa prisgolv på spannmålsmarknaderna - inte bara för att ge jordbrukarna ett rättvist minimipris som täcker deras verkliga produktionskostnader, utan också för att ta bort subventionerna på 35 miljarder dollar för billigt foder från det industriella boskapsuppfödningskomplexet genom att låta dem betala de verkliga produktionskostnaderna på marknaden. En sådan strategisk spannmålsreserv bör också ha ett pristak som utlöser att dessa reserver frigörs tillbaka till marknaden när priserna stiger för högt, vilket orsakar hunger och minskar efterfrågan på kött och stänger köttfabriker. Utbudsstyrning är ett av våra mest effektiva verktyg för att undvika de värsta konsekvenserna av den globala uppvärmningen.
Genom att styra utbudet kan man begränsa överproduktionen av foderspannmål till underpris som odlas med hjälp av gödselmedel baserade på fossila bränslen och som subventionerar den ohållbara överproduktionen av industriellt kött.
Starkare antitrustlagar och handelsreformer måste begränsa de globala köttkartellernas möjligheter att manipulera boskapspriserna och lura boskapsuppfödarna och förhindra att de lägsta arbetsnormerna tillämpas i en kapplöpning mot botten. Kampen tillbaka har börjat. Arbetstagare har nyligen vunnit en rättslig förlikning på flera miljoner dollar mot köttförpackningsföretag för att de har samverkat för att pressa lönerna.[4] Konsumenter har vunnit liknande uppgörelser,[5 ] och antitrustklagomål från uppfödare är under behandling.[6]
En reform av den offentliga upphandlingen skulle ge företräde åt leverantörer som respekterar arbetstagarnas rätt att bilda fackföreningar, som betalar jordbrukare och boskapsuppfödare ett rättvist pris, som åtgärdar historisk rasdiskriminering och som investerar i lokala ekonomier i stället för att utvinna rikedomar ur dem. Sådana preferenser bör också omfatta gynnande av kooperativ som ägs av arbetstagare och jordbrukare och som har fackliga avtal. Dessa jordbrukare och arbetstagare kommer att spendera pengar på Main Street, inte på Wall Street. Och sådana preferenser bör utesluta de dåliga aktörer som på ett flagrant sätt bryter mot arbets-, antitrust- och miljölagar från att lämna anbud på offentliga kontrakt.
Genom att arbeta tillsammans kan vi lyckas skapa en politik som ger incitament till att återuppbygga hjordarna.
Att ta bort de massiva indirekta foderstöden till industriell köttproduktion genom förvaltning av spannmålsutbudet skulle minska koldioxidavtrycket från nötkött genom att jämna ut spelplanen för betesbaserade idisslare jämfört med köttproduktion med koncentrerad djurhållning, vilket skulle göra det möjligt för korna att återgå till sin naturliga ekologiska roll att återuppbygga markens hälsa och binda kol.
Slutligen skulle ett avskaffande av subventionerna för billigt foder bryta upp den monokultur av fossila bränslen som ger upphov till giftutsläpp till den grad att den skapar en massiv död zon i Mexikanska golfen. Att flytta boskap från de massiva industriella djurhållningsplatserna och tillbaka till hållbara betesrotationer skulle förbättra markens hälsa och binda kol, vilket skulle göra landsbygden mer motståndskraftig mot allt allvarligare torka, intensiva översvämningar och förödande skogsbränder. Genom att genomföra denna politik och underlätta återuppbyggnaden av besättningar kan vi förhindra att USA:s och världens efterfrågan på nötkött blir beroende av avskogning, särskilt av förstörelsen av Amazonas regnskog.Fler kor på mer gräs kan bli en vägledande princip för att mäta våra framgångar mot en mer rättvis och rättvis klimatövergång.
[1 ] Texas boskapsbesättning når 8-årshögsta nivå; kommer priserna att påverkas? Austin American-Statesman, 23 mars 2019: https://www.statesman.com/story/business/agricultural/2019/03/22/texas-cattle-herd-hits-8-year-high-will-prices-suffer/5635084007/
[2 ] U.S. Department of Labor, Employment and Training Administration; TAA-beslut 85160; TA-W-85,160 CARGILL MEAT SOLUTIONS CORPORATION A SUBSIDIARY OF CARGILL, INCORPORATED PLAINVIEW, TEXAS; 3 april 2014.
[3 ] Global Development and Environment Institute, Tufts University, Policy Brief No. 07-03 Dec. 2007 Feeding at the Trough Industrial Livestock Firms Saved $35 billion From Low Feed Prices; By Elanor Starmer and Timothy A. WiseGDAE https://sites.tufts.edu/gdae/files/2020/03/PB07-03FeedingAtTroughDec07.pdf
[4 ] Pilgrim's Pride når en uppgörelse på 29 miljoner dollar i ett fall av lönefixering; Publicerad 4 september 2019; Uppdaterad 8 juli 2021; Food Dive-webbplats tillgängliggjordes 11 april 2022; https://www.fooddive.com/news/pilgrims-pride-reaches-29m-deal-in-wage-fixing-case/562165/
[5] Eli Hoff, Investigate Midwest; 29 juli 2021; https://investigatemidwest.org/2021/07/29/is-this-legal-why-an-obscure-data-service-has-been-sued-nearly-100-times-for-facilitating-anti-competitive-behavior/
[6 ] R-CALF USA and Other Plaintiffs' Case Proceedsto Discovery; pressmeddelande från R-CALF USA, 14 september 2021, som finns på R-CALF USA:s webbplats, 11 april 2022; https://www.r-calfusa.com/minnesota-federal-court-denies-packers-motion-to-dismiss-cattle-antitrust-cases/.
