I årtionden har fackföreningar runt om i världen gått samman den 28 april, internationella minnesdagen för arbetstagare (International Workers Memorial Day, IWMD), för att minnas och sörja arbetare som dödats på jobbet eller blivit sjuka av sitt arbete.
COVID-19-pandemin lyser upp arbetsvillkoren i många av de sektorer där IUL har medlemskap, ett hårt ljus som måste inspirera oss att kämpa hårdare för arbetsmiljön som en grundläggande rättighet, även i en pandemi. Arbetstagare inom jordbruk, livsmedel och drycker och livsmedelstjänster klassas som "nödvändiga" och är skyldiga att fortsätta arbeta för att livsmedelsförsörjningen ska upprätthållas. Och alldeles för många har betalat med sina liv.
Enbart i USA har över 89 000 arbetstagare inom jordbruket och livsmedelsbearbetning hade insjuknat i COVID-19 senast den 15 april 2021. Av dessa 89 000 var mer än 58 000 köttpackare och 286 av våra kollegor i amerikanska köttförpackningsanläggningar har dött av sjukdomen.
Den nationella statistikmyndigheten (ONS) i Storbritannien nämner kockar som en av de högsta riskkategorierna för dödsfall i COVID-19. IUL:s medlesmförbund Unite the Union undersökta kockar för att få en bättre förståelse för riskerna. De avslöjade kockar som sliter i månader i Londons ökande antal "spökkök". Dessa i stort sett osynliga kök har funnits i några år men ökade exponentiellt under pandemin för att tillgodose efterfrågan på take away-mat. Till skillnad från en traditionell restaurang producerar dessa spökkök bara mat för leverans med många "märken" på samma plats.
Arbetare rapporterade att kraven på fysisk distansering ignorerades. ansiktsmasker användes intermittent; riskbedömningar gjordes inte och arbetsinspektörerna besökte inte.
Ett av de tydligaste politiska kraven till följd av erfarenheterna från COVID-19-pandemin är att arbetsmiljön måste ges status som en grundläggande rättighet av Internationella arbetsorganisationen (ILO) vid sidan av de befintliga grundläggande rättigheterna: föreningsfrihet, kollektivförhandlingar och skydd mot diskriminering, tvångsarbete och barnarbete. Denna klassificering skulle ge regeringar och arbetsgivare ett större ansvar för att skydda arbetstagarna från skada och ge fackföreningarna större makt att kräva att arbetstagarna avslutar arbetet på ett säkert sätt och återvänder hem varje dag vid god hälsa. ILO:s medlemsstater måste respektera och främja arbetsmiljöprinciperna och arbetsmiljön oavsett om de har ratificerat konventionen eller inte.
IUL kommer att arbeta med medlemsförbund, ITUC och vår globala fackliga systerfederationer för att säkerställa att arbetsmiljön klassas som en grundläggande rättighet vid Internationella arbetskonferensen 2022.
Vi kommer också att kräva att COVID-19 ska klassificeras som en arbetssjukdom för att ge ökat skydd för arbetstagare och möjliggöra tillgång till ersättning för familjer till arbetstagare som dör eller är smittade med COVID-19 på jobbet.
Brasilien och Indien har visat vägen när det gäller att föra arbetstagarna i fara genom grov statlig vårdslöshet. Folkhälsoåtgärder har undergrävts och samhällsviktig personal och deras familjer lider fruktansvärt. Situationen förvärras av de rika ländernas vägran att avstå från immateriella rättigheter inom WTO så att världens befolkning kan vaccineras snabbare och pandemins livslängd förkortas.
COVID-19 har smittat och dödat fler män än kvinnor, men det är kvinnor som har drabbats oproportionerligt hårt av uppsägningar, som har varit tvungna att tillhandahålla barnomsorg under distansarbete och som har drabbats av den fruktansvärda ökningen av våld i hemmet som har inträffat under pandemin. IUL efterlyser en jämställdhetsinriktad strategi för COVID-19-krisen för att säkerställa att ojämlikhet mellan könen inte reproduceras, vidmakthålls eller förvärras i samband med denna pandemi. Det är bara genom kampen mot diskriminering och med uppnåendet av jämställdhet som könsrelaterat våld elimineras.
Idag sörjer vi de döda och kämpar för de levande. Detaljer om IWMD-händelser hittar du här. Så ta en minut med dina kollegor för att komma ihåg dem som har dött och, till deras ära, åta er att organisera, slåss och vinna säkra och hälsosamma arbetsplatser.
